Gail Jean Biedron, 90, of Palos Park, IL, passed away surrounded by her loved ones on 8 May 2026.

She was born Gail Jean (von) Behnke at Little Company of Mary Hospital in Evergreen Park, IL on 9 September 1935 to Margaret (née Schneider) and George Behnke. Gail grew up in the Beverly Hills neighborhood of Chicago. She was the youngest of three and doted on by her older sisters Mary Ann and Alice. She attended Alice L. Barnard Elementary School, Morgan Park High School, and Chicago Teacher’s College in Chicago. She taught at numerous schools, including Lindblom, Fenger, Percy Julian, Lemont, Joliet and Hinsdale South High Schools. She taught everything from health to physical education to science to driver’s education. As a testament to her impact on them, she remained in contact with many of her students over the years. Two of her students from Fenger who later married, together with their families, donated blood to Gail for surgery in 2002, over 40 years after they graduated high school.

She married Emil John Biedron in 1970 and had their daughter Sandra Gail in 1973. Her grandson Sebastian Vincent Milton was born in 2010 to her daughter and son-in-law Stephen Val Milton. 

Gail was profoundly committed to several passions outside of her career and family life. An avid supporter of scientific research and always on the lookout for ways to put that research into practice, one of the countless examples of this was her restoration work on the various Markham Prairies (Gensburg-Markham, Dropseed, Paintbrush & Sundrop Prairies). Prescribed burns are a key ingredient of tallgrass prairie restoration and was one of the many activities in which Gail participated. A lover of flora & fauna of all kinds, particularly orchids, she was a member of several orchid societies, as well as the Palos Heights Garden Club and the Wild Ones native plant society. Having grown up with access to the large parks of Chicago and the expanse of the Cook County Forest Preserves, she was imprinted by the legacy of Jens Jensen (the landscape architect of these endeavors). She was inspired to fight tirelessly for open lands preservation all over the globe.

An even greater lover of animals, both wild and domesticated, she led and participated in bird watch walks and performed bird count studies contributing to conservation data. She kept dozens of pets through the years, including cats, dogs, horses, a rescued spider monkey, rescued birds, and salamanders. Many of these animals were orphaned and abandoned. She even rescued and adopted a dog, after many attempts, who had been apparently dropped in the forest preserves and was outgrowing a harness.

She loved to swim, snorkel, ride horses, ice skate, dance, canoe, and cross-country ski. As a testament to her love of preservation, she never turned down an opportunity to repurpose unwanted items and hunt for antiques. Gail loved to volunteer for the many artistic, historical, conservation, and social events in her childhood neighborhood, the Ridge Historic District, named so 50 years ago, comprised of the Beverly Hills and Morgan Park Chicago neighborhoods. She also loved to tell the story about how Chicagoland was the birthplace of the atomic age. While cross country skiing or riding horses in the Forest Preserves, she would pause at Site A at Red Gate Woods to discuss how the technologies stopped a war and offer boundless energy.

She hosted countless individuals from around the globe and always set a table that facilitated great conversation over many courses. She was a fashionista, particularly in her earlier years. She also loved to travel in the New World and Europe and stood for immigrants as her family were recent immigrants. Likely because of this she was always finding different ways to celebrate the diversity of human culture she found in museums, in art, in costumes of the world, in music and dance, and in food. She never missed the Chicago Folk Fests, the Milwaukee International Folk Fest, the various Germanic picnics, dances, or balls, or the same of the Slavic and Polish Societies as well as countless others.

She was preceded in death by her parents Margaret and George Behnke, her in-laws Emil Frank and Wanda (née Filipiak) Biedron, her husband of 47 years Emil John, her sisters Alice Rex and Mary Ann Remkus, her sister-in-law Florence (née Biedron) Kraco, her brother-in-laws Albert Rex, Walter Remkus, and Paul Kraco, nephew Mark Rex, nieces Janice Remkus and Linda (née Remkus) Ogletree, first cousins Martha Osmer, Margaret Ann (née Behnke) Campbell, Judy (née Behnke) Van Camp, Jerry Behnke, and Dan Healy, her companion of four years Steven Barry, her “rent-a-sisters” distant cousin-in-law Anne Lesak Scott, friend Catherine Hirschman Johns, her beloved aunts and uncles, and many other family (including pets) and friends.

She is survived by her daughter Sandra, son-in-law Stephen, grandson Sebastian, first cousins Susan (née Krueger) Biedron, Tom Behnke, Kathy (née Healy) Murphy, Anne (née Healy) Garrett, nephews Walter Remkus, Thomas Remkus, Craig Remkus, Kirk Remkus, Robert Remkus, Albert Rex, Scott Rex, Roger Rex, Carl Kraco, and Chris Kraco, nieces Kathy (née Remkus), Debra (née Remkus) Scholtens, Nancy (née Blash) Holihan, Karen Kraco, Michelle (née Biedron) Voelker, Melissa (née Biedron) Brown, and Beth Lesak Charters, many other nieces and nephews (“by adoption”), her “rent-a-sisters” including Joanne Langenberg Blaesing, Marilyn Krause, Toni Wister, Gail Wiot, Lee Hartman, Sylvia Sherlag, and many other extended family members and many friends.

The immediate family is grateful to all the caregivers, family, and friends, that helped Gail transition.  They will all be mentioned by name in her eulogy. Many friends and family adjusted their own work schedules to add this extra “consulting” activity to their portfolio. In the days before her passing, when she fought intensely against leaving this Earth, several were present to hold her hand with the immediate family, nephew Carl Kraco, “adopted” nieces and nephews Craig Eisenhammer, Lucie Stefo, Sharon Leidolf, Katherine Harkay, Diana Tijerina, Mandjula Doma, Maria Rivera, Tom Kaysen, Chris Johnson, Karen Kunz, Fred Kunz, Ed Olson, Andie Olson, Mary Murphy, Terry Wister, Lisa Katzman Wister, Betty Moy Osterhaut, Tom Kaysen, and Erica Snell, as well as friend Dennis Hoeksema and niece-dog Buffy Kunz. Enzo the family Maltese stayed by her side in bed and showered her with kisses constantly, even after her passing. We are eternally grateful to Unity Hospice’s Sara, Elizabeth, and Golda as well as several competent nurses and CNAs at her temporary facility.

Although she is no longer with us, many of us still cherish the recent memories of her 90th birthday celebration in October 2025. We will be sharing the photo album from the event on this website soon.

Visitation for Gail will take place on Friday, May 15th, 2026, from 1:00 PM until 9:00 PM at the Krueger Funeral Home, 13050 Greenwood Avenue, Blue Island, IL 60406. Questions can be directed to Kanon and Cheryl Krueger Kysiak and the Krueger family, with whom we entrusted our loved ones over the years, at 708-388-1300. A memorial service and celebration event will be planned for a later date. We invite you to check back for updates as arrangements are finalized.

In lieu of flowers, please consider a memorial gift in honor of Gail J. Biedron to one of the many cultural and scientific endeavors she supported, including:

United Moravian Societies (https://www.facebook.com/UnitedMoravianSocieties/),166 N Brandon Drive, Glendale Heights, IL 60139

Donations to the German American Heritage Center can be made by contacting the office at (815) 464-1514

The Center for Bright Beams (https://cbb.cornell.edu), please make the notation “Direct funds to the Accelerator Physics and Training Network and the Center for Bright Beams At https://cbb.cornell.edu/donate

Northwestern University’s Center for Genetic Medicine Donations can be made for Gail J. Biedron Memorial Gifts/Center for Genetic Medicine. Checks can be made out to Northwestern University should be sent to David McCreery, Feinberg School of Medicine Northwestern University, Rubloff Bldg. 9th Floor, 420 E. Superior Street, Chicago, IL 60611

National Museum of Nuclear Science & History www.nuclearmuseum.org/support/donations/donations

Gail Jean Biedron, 90, aus Palos Park, IL, starb am 8. Mai 2026, umgeben von ihren Liebsten.

Sie wurde am 9. September 1935 als Gail Jean (von) Behnke im Little Company of Mary Hospital in Evergreen Park, Illinois, als Tochter von Margaret (geb. Schneider) und George Behnke geboren. Gail wuchs im Stadtteil Beverly Hills von Chicago auf. Die jüngste von drei Töchtern, sie wurde von ihren älteren Schwestern Mary Ann und Alice liebevoll verwöhnt. Sie besuchte die Alice L. Barnard Elementary School, die Morgan Park High School sowie das Chicago Teacher’s College in Chicago. An zahlreichen Schulen unterrichtete sie, darunter die High Schools Lindblom, Fenger, Percy Julian, Lemont, Joliet und Hinsdale South. Ihr Unterrichtsspektrum reichte von Gesundheitskunde über Sport und Naturwissenschaften bis hin zur Fahrausbildung. Als Zeugnis ihres nachhaltigen Einflusses auf ihre Schüler blieb sie über viele Jahre hinweg mit zahlreichen von ihnen in Kontakt. Zwei ihrer Schüler von der Fenger High School, die später heirateten, spendeten im Jahr 2002 – mehr als 40 Jahre nach ihrem Schulabschluss – gemeinsam mit ihren Familien Blut für eine Operation, die Gail benötigte. Sie heiratete 1970 Emil John Biedron, und 1973 kam ihre Tochter Sandra Gail zur Welt. Ihr Enkel Sebastian Vincent Milton wurde 2010 als Sohn ihrer Tochter und ihres Schwiegersohns Stephen Val Milton geboren.

Gail hegte neben ihrer beruflichen Laufbahn und ihrem Familienleben vielfältige Interessen. Sie war eine begeisterte Förderin der wissenschaftlichen Forschung und stets auf der Suche nach Möglichkeiten, diese Forschung in die Praxis umzusetzen. Eines der unzähligen Beispiele hierfür war ihre Restaurierungsarbeit an den verschiedenen Markham Prairies (Gensburg-Markham, Dropseed, Paintbrush und Sundrop Prairies). Kontrollierte Brandrodungen sind ein wesentlicher Bestandteil der Wiederherstellung von Hochgrasprärien und zählten zu den vielen Aktivitäten, an denen sich Gail beteiligte. Als Liebhaberin der Flora und Fauna aller Art – insbesondere der Orchideen – war sie Mitglied in mehreren Orchideengesellschaften sowie im Palos Heights Garden Club und der Naturschutzorganisation „Wild Ones“. Da sie in unmittelbarer Nähe zu den weitläufigen Parks Chicagos und den ausgedehnten Waldschutzgebieten von Cook County aufgewachsen war, wurde sie maßgeblich vom Erbe Jens Jensens geprägt – jenes Landschaftsarchitekten, der diese Projekte einst entwarf. Dies inspirierte sie dazu, sich weltweit unermüdlich für den Erhalt offener Landschaften einzusetzen.

Als noch größere Tierliebhaberin – sowohl wilder als auch domestizierter Tiere – leitete sie Vogelbeobachtungswanderungen und nahm an ihnen teil; zudem führte sie Vogelzählungen durch, die zu Daten für den Naturschutz beitrugen. Im Laufe der Jahre kümmerte sie sich um Dutzende von Haustieren, darunter Katzen, Hunde, Pferde, einen geretteten Klammeraffen, und gerettete Vögel sowie Salamander. Viele dieser Tiere waren verwaist oder ausgesetzt worden. Nach zahlreichen Versuchen rettete und adoptierte sie sogar einen Hund, der offenbar in einem Waldschutzgebiet ausgesetzt worden war und dessen Geschirr ihm bereits zu klein wurde.

Sie liebte es, zu schwimmen, zu schnorcheln, zu reiten, Schlittschuh zu laufen, zu tanzen, Kanu zu fahren und Langlauf zu betreiben. Als Ausdruck ihrer Liebe zum Naturschutz lehnte sie niemals eine Gelegenheit ab, unerwünschten Dingen einen neuen Verwendungszweck zu geben oder nach Antiquitäten zu stöbern. Gail stellte ihre Zeit bereitwillig zur Verfügung bei den vielen künstlerischen, historischen, naturschutzbezogenen und gesellschaftlichen Veranstaltungen in ihrer alten Heimat, dem „Ridge Historic District“ – einem vor 50 Jahren so benannten Gebiet, das die Chicago-Stadtteile Beverly Hills und Morgan Park umfasst. Zudem erzählte sie gern die Geschichte davon, wie das „Chicagoland“ zur Geburtsstätte des Atomzeitalters wurde. Wenn sie in den Waldschutzgebieten Langlauf betrieb oder ausritt, hielt sie stets am „Site A“ in den Red Gate Woods an, um darüber zu sprechen, wie die dort entwickelten Technologien einen Krieg beendeten und das Versprechen auf unerschöpfliche Energie gaben.

Sie empfing unzählige Menschen aus aller Welt und deckte immer eine Tafel, die bei einem Menü aus vielen Gängen zu angeregten Gesprächen einlud. Sie war eine wahre Liebhaberin der Mode – insbesondere in ihren jüngeren Jahren. Zudem reiste sie leidenschaftlich gern durch die Neue Welt und Europa; dabei setzte sie sich stets für Einwanderer ein, da ihre eigene Familie erst vor Kurzem eingewandert war. Wohl aus diesem Grund fand sie immer wieder neue Wege, die Vielfalt der menschlichen Kultur zu feiern – sei es in Museen, in der Kunst, in den Trachten der Welt, in Musik und Tanz oder in der Kulinarik. Niemals verpasste sie die Chicago Folk Fests, das Milwaukee International Folk Fest, die verschiedenen germanischen Picknicks, Tanzveranstaltungen oder Bälle – ebenso wenig wie die entsprechenden Veranstaltungen der slawischen und polnischen Gesellschaften sowie unzähliger anderer Gruppen.

Ihr gingen im Tod voraus: ihre Eltern Margaret und George Behnke; ihre Schwiegereltern Emil Frank und Wanda (geb. Filipiak) Biedron; ihr Ehemann Emil John, mit dem sie 47 Jahre verheiratet war; ihre Schwestern Alice Rex und Mary Ann Remkus; ihre Schwägerin Florence (geb. Biedron) Kraco; ihre Schwager Albert Rex, Walter Remkus und Paul Kraco; ihr Neffe Mark Rex; ihre Nichten Janice Remkus und Linda (geb. Remkus) Ogletree; ihre Cousins und Cousinen Martha Osmer, Margaret Ann (geb. Behnke) Campbell, Judy (geb. Behnke) Van Camp, Jerry Behnke und Dan Healy; ihr Lebensgefährte (für vier Jahre), Steven Barry; ihre „Rent-a-Sisters“ (entfernte angeheiratete Cousine) Anne Lesak Scott und ihre Freundin Catherine Hirschman Johns; ihre geliebten Tanten und Onkel sowie viele weitere Familienangehörige (einschließlich ihrer Haustiere) und Freunde.

Sie hinterlässt ihre Tochter Sandra, ihren Schwiegersohn Stephen, ihren Enkel Sebastian, ihre Cousins und Cousinen Susan (geb. Krueger) Biedron, Tom Behnke, Kathy (geb. Healy) Murphy und Anne (geb. Healy) Garrett, ihre Neffen Walter Remkus, Thomas Remkus, Craig Remkus, Kirk Remkus, Robert Remkus, Albert Rex, Scott Rex, Roger Rex, Carl Kraco und Chris Kraco, ihre Nichten Kathy (geb. Remkus), Debra (geb. Remkus) Scholtens, Nancy (geb. Blash) Holihan, Karen Kraco, Michelle (geb. Biedron) Voelker, Melissa (geb. Biedron) Brown und Beth Lesak Charters, viele weitere Nichten und Neffen („durch Adoption“), ihre „Rent-a-Sisters“ – darunter Joanne Langenberg Blaesing, Marilyn Krause, Toni Wister, Gail Wiot, Lee Hartman und Sylvia Sherlag – sowie zahlreiche weitere Mitglieder der erweiterten Familie und viele Freunde.

Die engste Familie ist all den Pflegekräften, Verwandten und Freunden zutiefst dankbar, die Gail auf ihrem letzten Weg beigestanden haben. Sie alle werden in der Trauerrede namentlich erwähnt werden. Viele Freunde und Familienmitglieder passten ihre eigenen Arbeitspläne an, um diese zusätzliche Aufgabe in ihren Alltag integrieren zu können. In den Tagen vor ihrem Ableben – als sie noch voller Kraft gegen das Verlassen dieser Welt ankämpfte – waren zahlreiche Personen anwesend, um gemeinsam mit der engsten Familie ihre Hand zu halten: ihr Neffe Carl Kraco; ihre „adoptierten“ Nichten und Neffen Craig Eisenhammer, Lucie Stefo, Sharon Leidolf, Katherine Harkay, Diana Tijerina, Mandjula Doma, Maria Rivera, Tom Kaysen, Chris Johnson, Karen Kunz, Fred Kunz, Ed Olson, Andie Olson, Mary Murphy, Terry Wister, Lisa Katzman Wister, Betty Moy Osterhaut und Erica Snell; sowie ihr Freund Dennis Hoeksema und ihre „Nichten-Hündin“ Buffy Kunz. Enzo, der Familienhund (ein Malteser), wich ihr im Bett nicht von der Seite und überschüttete sie unaufhörlich mit Küsschen – selbst noch nach ihrem Tod. Wir sind Sara, Elizabeth und Golda von Unity Hospice sowie mehreren kompetenten Pflegefachkräften und Pflegeassistenten in der Einrichtung, in der sie vorübergehend untergebracht war, zu ewigem Dank verpflichtet.

Obwohl sie nicht mehr mit uns ist, schätzen viele von uns noch immer die Erinnerungen an die Feier zu ihrem 90. Geburtstag im Oktober 2025. Wir werden das Fotoalbum des Feiers in Kürze auf dieser Website veröffentlichen.

Die Besichtigung findet am Freitag, dem 15. Mai 2026, von 13:00 bis 21:00 Uhr im Krueger Funeral Home, 13050 Greenwood Avenue, Blue Island, IL 60406, statt. Fragen können an Kanon und Cheryl Krueger Kysiak sowie an die Familie Krueger gerichtet werden – jene Menschen, denen wir im Laufe der Jahre unsere Lieben anvertraut haben; sie sind unter der Rufnummer 708-388-1300 erreichbar. Ein Gedenkgottesdienst sowie eine Feier sind für einen späteren Zeitpunkt geplant. Wir laden Sie ein, sich zu einem späteren Zeitpunkt erneut zu informieren, sobald die endgültigen Arrangements feststehen.

Anstelle von Blumen bitten wir Sie, eine Spende im Gedenken an Gail J. Biedron zu einer der vielen kulturellen und wissenschaftlichen Initiativen, die sie unterstützt hat, zu machen. Hierzu zählen:

United Moravian Societies ((https://www.facebook.com/UnitedMoravianSocieties/), 166 N Brandon Drive, Glendale Heights, IL 60139

German American Heritage Center (Kontaktaufnahme mit der Geschäftsstelle unter der Rufnummer 815-464-1514)

The Center for Bright Beams (https://cbb.cornell.edu) – bitte fügen Sie den Vermerk hinzu: „Direct funds to the Accelerator Physics and Training Network and the Center for Bright Beams.“ Spenden sind möglich unter https://cbb.cornell.edu/donate

Northwestern University’s Center for Genetic Medicine – Spenden können zugunsten der „Gail J. Biedron Memorial Gifts / Center for Genetic Medicine“ getätigt werden. Schecks sind auf die „Northwestern University“ auszustellen und an David McCreery, Feinberg School of Medicine Northwestern University, Rubloff Bldg. 9th Floor, 420 E. Superior Street, Chicago, IL 60611 zu senden.

National Museum of Nuclear Science & History:  www.nuclearmuseum.org/support/donations/donations